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月色朦胧，晚风寒凉，葛家庄里各屋的烛火几乎都灭了，整座大宅子处于郊外之中完全被笼罩在黑暗之下。在庄里游动的几处光圈像是森林里飘荡的萤火，那是巡院的人掌着灯笼四处探查。
灯火两两结成一对，为的是发现情况时相互有个照应，负责寻院的一共有三十二人，分作两班，一班人负责白日巡院，另一班人负责夜间，两班人五日轮换一次。
而每一班人又分作两小组，一组八人，两个成一对，共四对人在庄里巡院，剩下一组则在固定的执勤大厅内听候消息，随时待命，两组人两个时辰交换一次职务。
夜班是酉时(下午五点)起至卯时(凌晨五点)，现下刚入子时(晚上十一点)，夜班里的两组人已交替过一次职务，待到下一个时辰，在外巡院的八人将回到大厅中来，厅里的人出去巡院。
此时在外巡院的八人已巡了一个时辰，他们四对人是分散开来的，偶尔也会碰到一起，几人打个招呼闲话几句又会各自岔开，围绕在庄里。
“大哥，走了几圈了，咱们找地方坐下歇歇吧。”游廊里，两名护院并排走着，两人的身形相差无几，不过其中一个要比另一个高出些许，这句话是矮一些的人向高的人问的。
隔得远，走在游廊后处的姜柔听不太清，只见二人皆提着一盏灯笼侧在身旁，心想他们应该是巡院的护院，便随在后面，借着点光亮寻路。
来葛家庄做事已有六日，这六日，姜柔过的是相当受气，自头一天早晨被一个叫小棋的丫环泼了水，姜柔忍下了，这个小棋之后便找着机会就为难她。
好比这天晚上，小棋有意和沈娟闲聊，愣是说到这么晚沈娟才去睡下，为的就是让姜柔晚点回屋休息，然后又叫姜柔明日天未亮便过来守着。
沈娟的院子离姜柔住的西厢有一段距离，沈娟不许姜柔住在她的院子里，姜柔只得每晚待沈娟睡下后回到自己屋中睡上一会又早早地过来。
虽然知道蝙蝠寨的人什么时候会来，可姜柔对沈娟的保护不敢怠慢，而对她们的刁难，姜柔尽量忍耐。好在也不是所有人都像沈娟和小棋，短短几日，姜柔已经数不清小琴帮过自己多少次了，她性子莽撞，若不是小琴在一边提醒，她绝不会安然地呆到了现在。
没想到做护院是这样难，整日不给坐不说，半夜回屋甚至连盏灯都不愿给，好像让她抹黑走就能把她吓走似的，姜柔想想都觉得可笑，这些对她来说根本不算什么，可她还是觉得疲惫，时时刻刻去琢磨别人是否另有心思真的很累。
要是她的职务是巡院该多好，前面的二人停下脚步，高个子的回过头，看看附近有没有什么地方可以停下歇息的。
月光微弱，却不难看见游廊前方徐徐走来的身影。
高个的人提起灯笼，往前抬高一伸。
一张白净的脸渐渐靠近，虽是两道剑眉，却难掩下面一双大眼的水灵之气，圆润的脸颊在灯火的照映下泛现红晕之色。
又是一双瞪圆的眼睛，还有略微张开的嘴巴，方才他们背对着她，姜柔还真没认出来是他们。
“是姜姑娘啊，怎么这么晚还在外面。”尹善也转过身道。
“夫人才睡下，我正准备回屋休息。”
“怎么也不打个灯，这大晚上的，我刚差点以为是进了什么贼人呢。”
怎么说呢，姜柔只是笑了笑。
尹善看向房容祥，只见房容祥从方才便一直盯着姜柔。
这眼神，有些耐人寻味，尹善转眼便道：“我们巡院巡了一个时辰，正想找个地方坐一坐，若是姜姑娘不介意的话，我们送姜姑娘回屋，姜姑娘请我们进屋喝杯茶如何？”
“不行，这怎么好。”房容祥立即道。
“大哥，人家姜姑娘都没开口呢，你拒绝什么？再说那屋子可有一半是分给大哥你的。”尹善道。
“姜姑娘，我们真是有些渴了，喝杯茶就走。”尹善又转向姜柔道。
他的话没错，那屋子是有一半归房容祥使用，她没道理不准，姜柔点点头，道：“随你们。”
尹善笑着看了一眼房容祥，房容祥还是看着姜柔。
这可不是一般的耐人寻味，尹善走在边上，姜柔走在中间，房容祥走在另一边。
夜深人静，三人沉默地朝西厢行去。
连这沉默都有些耐人寻味，尹善正想着将其打破，却听见一边的房容祥开了口。
“姜姑娘，上次的事，我不是有意的，还请姜姑娘见谅。”
什么事？尹善疑惑地看向房容祥。
“那事我已经忘了，你也忘了吧。”姜柔道。
忘了还知道说的哪件事，尹善又疑惑地看向姜柔。
“嗯。”房容祥用他那低沉嗓音应了一声。
接着，又是沉默。
尹善想问，可人家说了要忘了，自然不好再问，可是什么事要忘呢？尹善思考着。
到了西厢水字号二房，三人进了屋，姜柔点亮了屋子里的烛火，尹善和房容祥在桌边坐下，姜柔倒了三杯水，给了他们两杯，自己留了一杯也在桌边坐下。
尹善还在想着会是什么事，又听见房容祥对姜柔问道：“姜姑娘最近一切都还好吗？”
尹善喝在嘴里的水差点没吐出来，他的大哥什么时候会关心女人了。
一点也不好，姜柔心里是这么说，嘴上却是说没什么不好的。
有那样的主人和丫环，怎么会好，房容祥觉得自己问得多余了，那日看见沈娟和一个丫环在花园里商量着什么，房容祥就想着该怎么提醒她一下。
一杯茶一口饮下，房容祥放下茶碗，起身道：“这么晚，打扰姜姑娘了，蝙蝠寨的人说是初八来，但也未必，姜姑娘这些日子还是谨慎小心些，我们回去巡院了。”
思来想去，房容祥还是没有明说，他拉起尹善，提着灯笼，出了门。
姜柔没想到他们这么快便走，站起身来不及相送，房容祥已替她关好了门。
门外，尹善尚处在一片懵懂中，房容祥大步向前离去。
“大哥，我们什么时候改行动的日子了，怎么我不知道。”尹善追上前问道。
“没改，还是那天。”房容祥道。
“那你跟姜姑娘说的是什么意思？”
“就是让她小心点。”
“噢...”尹善好像明白了，又有一丝疑惑，如果他大哥是惯用这种表达方式，不知道姜柔会不会明白呢。
在姜柔看来，那不过是句客套话，并没有放进心里去，他们走后，她倒在床上便睡了。
第二日，天未亮姜柔便起身前往沈娟的院子去。
这一日，姜柔赶到沈娟的卧房前出奇地发现沈娟居然早早地起了。
站在门口的小棋看到姜柔匆匆而来，没个好气道：“不是叫你早点来吗？”
屋里，小琴在帮沈娟梳头，她梳地仔细，难得沈娟叫她梳头，她可不能马虎，她的手艺原不及小棋好，若不细致些，就没什么能和小棋比了。
小棋引着姜柔进了屋，指着桌上的糕点，对姜柔说道：“一会娟姐要去青云寺烧香，离这有十几里的路程，你先吃点，一会路上可别说饿了，耽误娟姐的行程。”
“娟姐要去寺里烧香？”小琴惊讶地问，沈娟进门两年，今日是头一起次听她说要去烧香拜佛。
“是啊，原本我也是不信这些的，可蝙蝠寨的人要来洗劫我们葛家庄，老爷整日忧心忡忡的，我一个女人家想帮点忙又没什么可帮的，只能去寺里烧烧香，祈求葛家庄能平安度过这一劫。”沈娟道。
“有娟姐这份心，准能度过这一劫。”小棋忙道。
沈娟笑了笑，小琴脸上虽也是笑着的，心里却暗自伤神，去寺里烧香拜佛这么大的事，她方才才知道，而一旁小棋却是早就知道了，估计连要出门的一并事物都准备好了，这让她这一个掌事丫环情何以堪。
“娟姐，您少有出门，有什么需要我准备的吗？”小琴问。
“你不必忙，我都让小棋做了，你一会跟着我们一起去便是。”沈娟道。
果然都准备好了，小琴的心登时凉了一大截。
姜柔毕竟不是在大家院子里长大的，对于这种明里暗里的斗争不是很清楚，得知沈娟突然要去寺里烧香，没觉得什么，一个人在一旁吃着糕点。
沈娟梳妆完毕后，吃了点东西便带着小琴，小棋两个丫环，外加姜柔来到大门口。
四个轿夫围着一顶轿子在台阶下备着，小琴望了一眼，道：“怎么就这些人，也不多叫几个护院跟着。”
“这不是有姜护院跟着吗？姜护院这么厉害，怕什么，何况还有四个轿夫，他们又不是只会抬轿子。”小棋道。
“那也还是不稳妥，我去多叫几个护院来。”小琴转身准备往院里去。
“没空子去叫了，误了拜佛的时辰可不好。”沈娟拉住小琴。
“姜护院，你有没有把握一人保我平安？你若是觉得没这个本事，我便让小琴去唤别人来。”沈娟转向姜柔问。
“夫人，放心好了，我不会拿钱不做事的。”姜柔道。
“那就好。”沈娟松开小琴。
小棋前去掀开轿前的帘子，沈娟坐了进去。
“起轿。”
随着小棋一声，轿子便抬起来往大路上走了。
