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第十章
在马连河边的小镇上，楚留香遇见了已七年未见的胡铁花。十*岁的时候，他、胡铁花、姬冰雁、高亚男在莫愁湖上泛舟饮酒，高亚男喜欢胡铁花，姬冰雁却对高亚男有意思。一次醉酒后，胡铁花答应与高亚男成亲，酒醒后立刻逃走，高亚男追他直追了三年，一直追到这贫苦的小镇上。
在小镇上，胡铁花偏偏又遇到了一个正眼也不瞧他的妇人，他就此耽了下来，直耽了三年零十个月，直到今日遇到楚留香。
楚留香听了他这一番话，简直要昏过去：“这女人全身上下，哪一点比高亚男好，你能说出来么？”
胡铁花却这样答他：“告诉你，高亚男要追我，但我却要追她，而且追了四年都没追上，这就是她唯一的好处，你懂了么？”
楚留香忍不住笑他“报应”，笑着笑着，他却好似有点笑不出来了——想到已在客栈住下的宋甜儿，他忍不住想，自己岂非也遭到了报应？
胡铁花问他：“你又怎会跑到这里来的？难道也是有什么人要逼着你娶她做老婆么？”
楚留香缓缓道：“你还记得苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿么？”
胡铁花笑道：“我当然记得，那时她们还是小女孩，现在想必也长大了，难道是她们三个人一齐要嫁给你，难怪你跑得这么远了。”
楚留香说：“没有……没有这回事。蓉蓉和红袖，你知道，她们从十一二岁的时候就跟着我，她们只不过将我当作她们的大哥，当作她们的好朋友，而我……你总该相信我，我始终都把她们当作妹妹的。”
胡铁花正色说：“别人信不过你，但我却知道……”他话说到一半，忽而“咦”了一声，“那甜儿呢？你为何只说苏蓉蓉与李红袖，却不提到她？”
楚留香不知为何避开了他的这个问题：“我和甜儿一起到这小镇上，她此刻正在客栈里。我们这次正是一同来找苏蓉蓉与李红袖的——她们二人，都被人劫走了。”
胡铁花惊怒道：“被人劫走？谁有这么大的胆子？”就此被引开了注意力。
他们二人一同到了镇上唯一的一家客栈，这种地方的客栈自然也破得很，宋甜儿住的却是最好的房间，朝南的一间大房。楚留香敲敲门，门内无人应答，二人一同推门进去，只见原本简陋的房间，如今床帐帘幕俱备，一座八扇屏风逶迤铺开，香炉里烟气冉冉，看起来又整洁、又典雅、又神秘。
胡铁花惊愕道：“若非确定我的眼睛没有问题，我简直要以为自己突然跑到了哪个大家闺秀的绣楼。”
楚留香道：“甜儿原本就很讲究吃穿住行，若论贵族式的生活，谁也比不上她更精通。”
胡铁花道：“她怎么不在这里？莫非也被人劫走了？”
楚留香摇头不语，他走到书桌旁，桌上笔墨纸砚具备，一支笔正搁在一张雪浪笺旁，笔尖上墨汁宛然。显然，宋甜儿刚刚离开。
他拿起那张笺帖，上面写着：
“秀眉，见字卿卿如晤。
一别已十八个月矣。你我虽有鸿雁传递，终不免有分隔之叹。汝诗精深诚挚，吾不能及，唯供君一笑尔。汝之相约，吾必遵从。”
笺帖下果真附着一诗：
“我看过你哭一滴明亮的泪如同蓝色的珍珠
那时候我心想依稀是紫罗兰上缀着露
我看过你笑蓝宝石的火焰在你面前也暗淡凝驻
你眼波的摇动胜过宝石的光线——”
字迹骤然而断，这封信并没有写完。楚留香把这两张笺放在一旁，胡铁花拿起看了看，咋舌道：“甜儿几时有了心上人？还写些这么肉麻的话。”
楚留香在书桌上翻找一番，果然看见了来信，那是一张薛涛笺，上面字迹清秀妩媚，字字生辉，如同簪花的少女。这显然是一个女子的手书。
“甜儿，自你上次来京城后，已多日不见。我日日企盼相聚之日，怎奈君终日不来。如今我已与杨慎定亲，心中终日彷徨，你虽事忙，怎可于我婚期之日不见踪影耶？慎之莫忘，尔若不来，吾将不嫁矣。”
楚留香看得笑了起来，这字字句句，分明是个待嫁少女的爱娇口吻。这位“秀眉”，想必正是甜儿某位闺中好友。
秀眉的书信后也附着一张诗笺：
“雁飞曾不到衡阳，锦字何由寄永昌？三春花柳奴薄命，六诏风烟君断肠。曰归曰归愁岁暮，其雨其雨怨昭阳。相闻空有刀环约，何日金鸡下夜郎？”
楚留香和胡铁花看得竟有些呆了，这样的闺中情趣，离江湖生活确实有些遥远，他们已久不见这种字字珠玑、声声含愁的风情。
胡铁花叹道：“看来咱们也不必等她了，她想必已赶到京城去见这位眉小姐。”
楚留香道：“若是如此，她又怎会连信都来不及写完？我想，她必是有了什么极为要紧的大事，才会这样匆匆离开，竟连旁人寄给她的书信都来不及收拾。”
他轻轻一拂，竟又现了一张诗笺，那又是宋甜儿的笔迹，也是未写完的一句诗：
“但是你的素心拒绝现，那么多人都看到的缺点——”
你的素心。
柳丝无力袅烟空，海棠花下思朦胧。
宋甜儿这样的女孩子，初时只看到她的笑容，只看到她的巧手。后来只看到她的风姿，看到她的剑，天下无双。却像是今日才看到，她的素心……素衣素心。
有的女子像是一卷书，每翻开一页都有不同的风景，引人入胜。
宋甜儿就是。
楚留香终不免觉得，如果有谁有这个福气，竟娶了宋甜儿作妻子，那他必定会嫉妒得狂的。
楼下忽而传来一阵喧哗，小二喝道：“你这杀才，这也是你能进来的地方么？”
胡铁花出去问：“什么事？”
小二赔笑说：“这乞儿非要进门寻人，说是有话要转告一位楚留香大爷。”
楚留香走了下去，只见一个黑黑瘦瘦的小乞丐咕噜着眼睛看着他。楚留香笑道：“我就是楚留香。这位朋友寻我可有什么事？”
那乞丐说道：“斩月楼主有话留给香帅。‘我临时有要事，需立刻去办，楚留香，你我在沙漠里会和，万事小心，定要注意安全。南宫灵在兰州等你，他对沙漠地形熟悉，与你一同进去。’”
楚留香这才看清，传话的乞丐背后背着三个口袋，想不到在这偏远小镇里，也是丐帮势力所及。那乞丐说完，也不待楚留香说句什么话，就十分惊惧似的看了他一眼，一溜烟跑了。
胡铁花笑道：“老臭虫，怎么连乞丐看了你，都跟看见强盗恶人似的？”
楚留香苦笑道：“想必他们丐帮中人都已知道我狠狠教训了帮主南宫灵，因此看见我又气又怕。”
胡铁花说：“南宫灵那小子跟我们一同去沙漠做什么？他和黑珍珠有仇？”
楚留香说：“只有待我们到兰州亲自问他，想必才能弄得清楚。”
胡铁花道：“正好，我本打算带你和甜儿去兰州寻铁公鸡哩。”
他们去兰州找姬冰雁，却见他双腿已残疾，坐在榻上由两名姬妾抬出来。胡铁花垂头丧气地从他府中出来，却迎面遇见了剑眉星目、笑容爽朗的南宫灵。
南宫灵道：“一别数十日，楚兄可还好？”
胡铁花道：“好，他岂非好得很……只是我却不太好。”
南宫灵愕然地瞧了他一眼，收起笑容叹气说：“不瞒楚兄、胡兄，小弟正遭遇了一件大不幸之事。”
楚留香道：“若说是他，他已死了，你万要节哀顺变。”他想起无花，语气也变得苦涩沉重。
南宫灵悲愤道：“不止是这件事，无花他虽死了，我却知道他必是自己选择死的，与人无尤。但我匆忙赶到少林寺去为他处理身后事，却现他的尸骨已不知被何人盗去，空留了一具假尸在那里骗人。”
楚留香和胡铁花都是大吃一惊。
南宫灵垂说：“我思来想去，能做出这种事情的世上也只有一人……”
楚留香道：“你怀疑是黑珍珠？”
南宫灵道：“不，黑珍珠又怎能闯入少林，我怀疑的，是石观音。”说出这个名字后，他双手起了一阵战栗，眼睛里也充满了一种说不出的恐惧，“楚兄有所不知，石观音便是我……我和无花的亲生母亲。”
