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“说笑了。”秦檀眉眼微挑, 险些嗤笑出声来, “是你自个儿说，你不会对我动情, 要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢”
贺桢自认不是个易怒之人, 可秦檀的话, 竟然挑起了他心底微薄的怒火。
秦檀瞧着他模样, 倚在床柱上，问道：“怎么, 贺大人生气了”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改, 淡淡道：“并没有。”
“不, 你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起, 眼神光直勾勾盯着他的手指, “你生气的时候, 便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”
贺桢微惊, 下意识地低头看了一眼。果真, 自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间, 他心底浮起一层诧异：这秦檀, 怎么好像很了解自己似的
秦檀用手帕拭了下面颊, 慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活古人的圣贤书都读到哪儿去了为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗！”
贺桢的呼吸微微一乱。
“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
说罢，他一甩袖子，离开了。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
次日，秦檀睡得很迟。
贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人她可不敢对我生气。”
她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
“夫人，用哪一对耳坠子”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何”
“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何”
她盯着镜中的自己，冷笑连连。
秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
她的本性便是如此。
但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
她勾唇一笑，对红莲道：“拿剪子来。”
红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。
秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是“仲竹”。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……
两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。
贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。
按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。
贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：“檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！”
老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。
——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。
这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。
“那贱妾何时来给我敬茶”秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。
贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。
老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。
