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听着柳叶儿沉沉睡去，刘妈帮她放下帐子，将灯端到炕桌上，铺开自己的被褥，从炕柜里取出她的针线笸箩，就着灯开始纳鞋底子。鞋底子长长的，刘妈虽说是大脚，也绝没有这么大。黄昏昏的灯光，遮去了刘妈脸上粗砺的岁月痕迹，白发也隐入了乌发中。
十年前，老河沿决堤，刘妈抱着一个吃奶的女儿逃出命来，后来又找着了一个没成年的小叔子，丈夫儿子公婆杳无音信生死不知，她只好带着两个孩子开始逃难，一路上衣不蔽体食不果腹，瘟疫横行，颠沛流离中先是女儿不行了，大人都没东西吃哪有奶喂她，刘妈在女儿小小的坟头前哭得晕死过去，后来逃到石桥镇，小叔子也病得不省人事。埋了小叔子后，刘妈痴痴地站在河堤上，一直没往下跳。后来有好心人把她劝下来，恰好镇子上霍家医馆要找一个粗使婆子，就把她带过去试试，就这样刘妈便留了下来。刘妈并不是个优秀的女佣，乡下人粗手大脚地干不了描龙绣凤端茶递水的细致活，又不会小意儿殷勤讨好儿，主意又大，相比之前的老妈子实在有点儿拿不出手，好在人忠厚，手脚勤快，霍家便马马虎虎将她留下了，这一留十年便过去了。
十年里，不止一次有媒人来探她的口风，刘妈只是忠厚并不傻，明白做继室填房的难处，况且心里还指望男人万一能逃出命来，便咬定牙不肯往前迈这一步。
十年里，刘妈帮太太操持着嫁了五个女儿，迎来送往，大事小情的，都能靠得住，工钱从一个月两吊钱涨成了三吊。就这，刘妈也俭省得连衣服也轻易舍不得置一件，只捡众人的旧衣服穿，好在霍家的女儿养得娇，说是旧衣服总也有七八成新，抠抠搜搜的，总算攒够了三百吊钱。
家里赶马的老三，前几年闹伤寒家里只剩下他一个。要说老三这个人还是不错的，跟着老爷从京里流落回乡，又陪着老爷白手起家，老爷不仅把身契还了他，还给他买了一处小院儿，娶了媳妇，置了一挂车，让他出去自立门户。谁知一场伤寒又让他沦落成为孤家寡人，把房子卖了办完丧事后，老三彻底变成个酒鬼。老爷怕他出事又把他找回来，亲戚不亲戚，下人不下人地住下来，好几年才恢复得像个人了。二人同命相怜时倒也相对唏嘘，可要说两家合一家，刘妈还是有点儿迟疑，从心底里她有点看不上老三，刘妈希望自家男人是个拳头上能跑马的人物，站在他后面自己安心。
今天老三告诉她，杨寡妇可能想要闹事儿，想到老三可能跟那杨寡妇拉扯不清，刘妈心里十分不舒服。
“死了儿子还顾得上跟野男人勾扯，真不要脸！”刘妈恨恨地骂道，一失，针扎了手指，血珠子沁出来，刘妈不耐烦地将鞋底子扔进笸箩里：人家忙着跟寡妇勾搭连环的，你还有心思帮他纳底子，犯贱么！
房子西边有个窄窄的不规则的小跨院儿，主要是牲口棚和菜园子。老三躺在炕上，翘着腿，双手交叉枕在头下，他望着屋顶，心思飘得远远的：刘妈手里有钱，只是对他恨铁不成钢的样子让他心寒，况且模样儿不如杨寡妇，年纪也大些；杨寡妇贪了些，只想要钱，不如刘妈正气，又有个儿子是个大累赘，如今儿子死了，要埋得一笔钱，他要肯出钱，大约杨寡妇就算到手了；刘妈知冷知热，手里又有钱，只是刘妈四十往上的人了，怕是生不了了，杨寡妇刚过三十，再生俩仨没问题，只是杨寡妇这个人……老三直嘬牙花子，心里摇摆不定，别看平时打牙嗑嘴儿的，可他要不拿出钱来，杨寡妇怕是不见兔子不撒鹰！要不拿钱，过了这个村儿怕就没这个店儿了，镇子上还有几个老光棍，万一别人一咬牙拿出钱来，煮熟的鸭子岂不飞了！这是刀下见菜的事，含糊不得呀！
起身给马添了料，老三还是拿不定主意：杨寡妇村哭得那么可怜，让老三的保护之意泛滥，可要在一起过日子……
老三辗转反侧拿不定主意，想吃又怕烫，放手又不甘心，只好从别的方面考虑：自己手里只有一百来吊钱，帮杨寡妇办个丧事怕不得二三十吊这时候俭省不得，必须打肿脸充胖子，办了丧事一年半载怕也不好婚嫁，要是杨寡妇脸一抹拉不肯嫁——这种事这个娘们不一定干不出来——那可就是鸡飞蛋打呀！
……
刘妈烙饼一样翻来覆去睡不着，那个杨寡妇为人刻薄狠毒，嘴甜心苦，可是男人们就是吃这一套，几盅猫尿一灌加上几句甜言蜜语，那老三怕是连南北也分不清了。寡妇日月难熬，要嫁要招也都说得过去，堂堂正正地再嫁也算，偏只把腥味儿逗猫，这个那个的推三阻四不肯，只是哄他的钱，跟暗门子有什么区别！偏是这个老三怎么也舍不下这个女人！这样一个粘粘糊糊拿不起放不下的窝囊男人，想他做甚！罢了，不想了，睡！
杨寡妇直勾勾地望着供桌上的长明灯，旁边草铺上几个帮忙守夜的本家东倒西歪地睡下了。杨寡妇的心彻底的碎了。丈夫死时她虽难过也有限，她看不起那个男人，他死了她并不十分伤心，倒有解脱之感。这回不一样，她的儿子大拳大脚的看着就是个样子！娘俩日子虽清苦心里甜。可笑那几个不自量力的臭男人，给他们几句好话听听，就不知道自己是谁了，也不瞅瞅自己那个死猫烂狗的样子配做我家阿牛的后爹吗要不是生计实在艰难，她会拿好听话儿换钱要不是为了给儿子多攒点儿家底她会自甘下贱一切全完了，阿牛撇下她走了，她的一切算计全白费了，只落下了个坏名声。都是那个小贱人害的，老天也不长眼，阿牛就是被这个小贱人妨的！阿牛明天就要孤零零地躺在阴凉黑暗的地下了，这个小贱人想好端端地活着，没门！杨寡妇牙咬得咯咯响，活象一头失崽的母狼，她闭上眼，近乎疯狂，把一切的狠毒关进心里。这事没完！没完！谁也别想好，吕家那小子别想，小贱人更别想！
